Les socios, ou quand les supporters sont aussi actionnaires de leur club de foot

Un socio, un vote

Les socios de ces quatre équipes possèdent chacun, tels des « supporter-actionnaires », une part du club — mais sans toucher de dividendes. Ils payent une cotisation annuelle pour pourvoir user, à intervalle régulier, d’un droit de vote pour élire le président. Ou le destituer en présentant une motion de censure. Une situation qui a déjà eu lieu au FC Barcelone en 1998 et 2008, sans pour autant réunir assez de votes.

 Ainsi, contrairement à la majorité des clubs professionnels en Europe, les supporters gardent un brin de contrôle sur la direction du club, et ce dernier préserve un lien direct et démocratique avec sa base. Les socios, qui ne sont pas forcément des abonnés, peuvent aussi être appelés à voter pour les grands plans d’avenir. En 2019, ceux du CA Osasuna ont approuvé à 90% la réforme intégrale de leur stade, choisissant un des cinq projets présentés. Les socios du Real Madrid ont, en 2018, donné leur feu vert à un endettement de 575 millions d’euros pour moderniser leur enceinte.

« Les socios de ces clubs ont encore un canal d’influence mais le système n’est pas parfait, recadre Emilio Abejón, économiste et secrétaire général de la Fédération des actionnaires et supporters du football espagnol (Fasfe). Limité même, dans les cas du Real Madrid et du FC Barcelone. Car s’ils comptent plus de socios que de places dans leur stade, ces deux clubs sont tellement grands et puissants qu’ils s’éloignent fatalement de leur base. » 

José María Gay de Liébana, professeur d’économie à l’Université de Barcelone et socio de l’Espanyol, l’autre club de la capitale catalane, admet que « le football a évolué vers deux grandes sources de revenus : les droits télévisés et les recettes commerciales. Les socios, économiquement parlant, ont perdu de l’importance. Au début des années 1980, 90 % des revenus du Real Madrid ou du FC Barcelone venaient des socios et des abonnés. Aujourd’hui, c’est 7 ou 8 %. »

Socio, « c’est une religion »

Economiquement, leur poids s’est affaiblit. Politiquement également. « En dehors des votes, nous n’avons pas une grande capacité de décision ou d’action », regrette Itziar Iriarte. Elle est socia de l’Athletic de Bilbao depuis son enfance, inscrite par son père en même temps que ses quatre frères. Depuis 14 ans, elle est aussi socia compromisaria, c’est-à-dire déléguée des autres supporters qu’elle représente lors des assemblées générales. 

« Le pouvoir des socios est quelque peu dilué avec les compromisarios. Et chaque direction veut bien s’entendre avec eux pour garantir que les votes aillent dans leur sens », reconnaît José María Gay de Liébana. Question de réseau et d’influence. « Beaucoup de compromisarios ont été mis en place par la direction, le mécanisme est assez vicié », confirme Itziar Iriarte. Le taux de présence lors des assemblées atteint rarement les 50 %.

Malgré tout, le rôle du socio reste primordial pour véhiculer les valeurs du club. D’autant qu’à Barcelone (Catalogne), Bilbao (Pays basque) et Pampelune (Osasuna, Navarre), l’identité régionale est très ancrée. « La philosophie spéciale de l’Athletic me rend particulièrement fière, raconte la socia de Bilbao, où seul les joueurs nés ou formés au Pays Basque peuvent porter le maillot. » À Madrid aussi, l’attachement et la passion de Gerardo Tocino pour son équipe est sans faille. « Le Real, c’est une religion, ma religion. »