Covid-19 : quel risque chimique pour les agents d’entretien ?

Depuis le début de l’épidémie, les agents d’entretien nettoient frénétiquement les poignées de porte, boutons d’ascenseur, interrupteurs, claviers… Cette prévention limite la transmission du virus. Mais quels sont les produits utilisés ? Leur inhalation est-elle sans risque pour la santé de ceux qui les utilisent ? 

L’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) donne des premiers éléments de réponse. “Un nettoyage plus fréquent risque d'accroître l’exposition aux risques chimiques due aux produits d’entretien”, note dans son dernier rapport l’institution et ajoute : “l’usage répétitif d’un désinfectant de surface peut créer des micro-organismes résistants au désinfectant ou d’ouvrir la porte à d’autres micro-organisme”.

Des réactions immédiates

D’après Christine David, responsable du pôle risques biologiques de l'INRS, le danger réside dans la fréquence des produits utilisés pour combattre le virus (principalement des désinfectants  contre des simples “tensioactifs” en temps normal).

“L’eau de javel irrite les yeux et peut dégager du chlore si elle est mélangée avec des détartrants, dans les toilettes par exemple. Cela peut provoquer une forte irritation des bronches. L’inhalation de concentrations élevées d'éthanol et d’isopropanol peut entraîner des effets narcotiques, un engourdissement, des maux de tête, s’accompagnant généralement d’une irritation des yeux et des voies respiratoires.”  

Des produits qui accroissent les risques pour les professionnels du nettoyage, selon Etienne Deschamps, de la Confédération nationale du travail - Nettoyage. “Sur le chariot d’un agent d’entretien, s’amasse, en temps normal, une quinzaine de produits cancérigènes. On ne les protège pas contre ces produits-là, alors je ne pense pas qu’on va les protéger particulièrement pendant le déconfinement”. 

Pour prévenir d’éventuelles réactions, Christine David recommande, particulièrement en ce moment, l’équipement le port de gants adaptés aux produits chimiques utilisés et de se couvrir le corps entièrement. L’utilisation d’aérosols, jets d’eau à haute pression et balais, mettant en suspension les micro organismes et les substances toxiques, doit être évitée.

Certaines entreprises communiquent sur l’utilisation de produits plus respectueux de l’environnement, et ce, bien avant le confinement. “Les produits biologiques à base de plantes demandent la même vigilance que d’autres produits chimiques”, tempère la chercheuse de l’INRS. “Il faut se référer à la fiche de données de sécurité (FDS) concernant les recommandations d’usage”. 

Des désinfections excessives ?

Si les bureaux individuels, malgré un taux d’occupation plus faible pendant le confinement, ont continué à être nettoyés quotidiennement, les espaces communs concentrent toutefois les efforts des professionnels du nettoyage.

“En fonction du nombre de personnes susceptibles de contaminer les surfaces, rampes, interrupteurs, boutons d’ascenseurs doivent être nettoyées au moins quatre fois par jour” recommande Christine David “par essuyage avec des lingette imbibées d'un produit contenant un tensioactif ou un mélange de tensioactif et de désinfectant”. Une recommandation figurant aussi dans le “protocole national de déconfinement pour les entreprises” publié le 3 mai par le ministère du Travail. 

La désinfection complète de locaux, un dispositif plus lourd nécessitant le passage de plusieurs produits chimiques et plusieurs rinçages, est réservée à des espaces concentrant les risques de contamination, comme les hôpitaux. 

“A l'heure actuelle on estime que le virus survit trois heures sur une surface sèche et jusqu’à six jours sur une surface humide” poursuit la biologiste. “Tout dépend de la concentration du virus dans le postillon, du type de surface, de l’humidité et de la température du lieu. Si un collaborateur se révèle finalement porteur, le virus dans son espace de travail aura décliné au bout de 24h. On peut néanmoins laisser le choix d'effectuer un nettoyage avec un produit contenant un désinfectant ou non”.

Le risque chimique concerne plus les agents d’entretien que les occupants de bureau ou de salles de classe. Mais à forte dose, des effets indésirables peuvent être rencontrés par tous. 

“Les agents d’entretien sont néanmoins plus exposés à la Covid-19, et particulièrement depuis la reprise d’activité, précise le représentant syndical. Conserver une distanciation sociale de 4m² de dans des couloirs de 1,5m de large… On est forcément dans les choux.”