Entreprises : Peut-on supprimer les managers ?

L’Américain Gary Hamel, 66 ans, lunettes rondes et moustache grise, fait partie du club très privé des « gourous du management ». Enseignant à Harvard et à la London Business School, il forme les futurs dirigeants. Président de Strategos, cabinet international de conseil en management, il murmure à l’oreille des grands patrons. Ses conférences font salle comble.

Bref, il est incontestablement « l’une des personnalités des affaires les plus influentes au monde », comme le reconnaissent le magazine Fortune et The Wall Street Journal. L’une des personnalités les plus iconoclastes aussi. Car le ponte en management tire depuis des décennies à boulets rouges sur… le management.

Organisation aplatie

Pour doper la performance des entreprises, il conseille ainsi aux patrons de « commencer par virer tous les managers »¹. Pour lui, ces derniers coûtent cher et rapportent peu.

Les travailleurs d’aujourd’hui, plus éduqués, mieux informés et équipés (robots, logiciels, data) qu’au temps du taylorisme florissant, n’ont pas besoin d’un manager leur disant quoi faire, comment le faire et contrôlant leurs faits et gestes.

Questionner l’utilité des chefs et critiquer l’organisation presque militaire des entreprises, avec sa masse de caporaux, lieutenants, capitaines et généraux, ce n’est pas nouveau. En 1991, déjà, le cabinet de conseil en stratégie A.T. Kearney conseillait aux entreprises de réduire le nombre d’échelons hiérarchiques pour gagner en souplesse et en performance.

Ce conseil a été plutôt suivi, car on assiste effectivement, depuis « 30 ans, à un aplatissement des organisations », analyse Stéphanie Chasserio, enseignante-chercheuse en management et organisations à la Skema Business School. Mais jusque-là, ce sont les cadres intermédiaires, les chefs des petits chefs et les chefs sans équipe qui ont été visés.

Peu d’entreprises ont supprimé le premier niveau d’encadrement : les managers de proximité. Bernard Marie Chiquet, fondateur de l’institut iGi², n’en dénombre que deux : l’entreprise agroalimentaire californienne Morning Star et la Néerlandaise Buurtzorg, spécialisée dans les soins infirmiers à domicile.

Un manager-traducteur

Même dans la fonderie française FAVI, figure de proue de l’entreprise libérée, les chefs d’équipe ont été maintenus. Ils ne s’appellent plus « managers », mais « leaders » et sont élus par les membres de l’équipe. Mais ils occupent bien des fonctions managériales : ils organisent la production, définissent les besoins, rapportent à la direction, ajustent le planning, règlent les conflits, décident des augmentations.

« Le manager n’est plus celui qui donne des ordres exécutés sans broncher par les employés ; ni le très savant, seul capable de prendre les meilleures décisions et de trouver les meilleures solutions. Il n’en occupe pas moins un rôle essentiel dans l’entreprise. Il est celui qui traduit sur le terrain la vision et la stratégie définies par la direction », analyse Hélène Exbrayat, directrice de la Maison du management, à Paris, un lieu d’échanges et de formation pour les managers.

Ce qui n’ôte rien à la légitimité du salarié quand il aspire à une plus forte autonomie dans son travail. Qui, mieux que lui, qui a été formé à l’école et sur le terrain, sait comment il doit faire son travail, pour reprendre une des antiennes de l’entreprise libérée. Oui, mais le salarié a une vision parcellaire de l’entreprise.

Il revient au manager, d’une part d’expliquer à chacun son rôle et sa place dans les desseins de l’entreprise, d’autre part de transmettre à la direction les informations et besoins du terrain.

« Aujourd’hui, qui d’autre que les managers de proximité peuvent jouer ce rôle essentiel de courroie de transmission ? », feint de s’interroger Stéphanie Chasserio, de la Skema Business School.

Qui d’autre aussi pour organiser le travail collectif ? « Cela ne se limite pas à la gestion des plannings et des réunions. L’entreprise a besoin d’une personne qui définit les règles du jeu et les rappelle. Encore aujourd’hui, le chef d’équipe est le plus légitime pour le faire. Mais avec une différence par rapport à hier : il doit désormais expliquer le pourquoi de ces règles », conclut Lydia Delbosco, directrice de la Maison du management à Lyon l.