La Chine bientôt championne environnementale ? Pas vraiment

En février 2020, alors que le monde entier observait encore de loin l'épidémie de Covid-19 en Chine, sans rien savoir des confinements répétés à venir, le pays a fait sortir de terre en moins de 10 jours un hôpital de 25 000 mètres carrés. Son objectif : traiter l’épidémie de coronavirus…

Une fois encore, le rouleau compresseur chinois, qui s’est imposée en moins d’une décennie comme une puissance technologique, militaire et même spatiale, a prouvé au reste du monde, bouche bée, qu’il avait plus que jamais les moyens de ses ambitions.

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Si l'on suit cette logique, la première puissance économique mondiale (à parité de pouvoir d’achat) depuis 2014, en « guerre contre la pollution » depuis 2013 – on doit la formule au président chinois Xi Jinping –, serait donc une championne de l’environnement, l’une des priorités du parti. De là devenir la puissance environnementale qu’elle ambitionne d’être ? 

Panneaux solaires et centrales à charbon

Depuis l'annonce de Xi Jinping, difficile de le nier, des mesures historiques ont été prises : fermetures d’usines, taxes anti-pollution, interdiction du chauffage au charbon dans des millions de foyers. L’administration a même été réorganisée autour de deux grands ministères de l’Écologie et des Ressources naturelles et une agence de protection de l’environnement a été créée.

La Chine a aussi investi des milliards dans les énergies renouvelables, au point de devenir le premier producteur de panneaux photovoltaïques au monde. Toutes les heures, l’équivalent d’un terrain de football serait équipé en panneaux solaires en Chine.

Mais cette stratégie, qui répond aussi à l’inquiétude légitime du peuple, est l’arbre qui cache la forêt. Tant qu’elle sera droguée à la croissance, la Chine, qui reste de loin le premier émetteur de CO₂ de la planète (28 % du total), ne pourra pas mener sa bataille pour l’environnement. Investir dans les énergies vertes ne compensera jamais les émissions des centrales à charbon, qui pullulent toujours sur le territoire.

Selon une récente étude de l’ONG Global Energy Monitor, les centrales à charbon construites entre janvier 2018 et juin 2019 en Chine auraient tout simplement annulé la baisse des émissions réalisées par le reste du monde…

Pour ralentir la cadence, la Chine devrait refréner son insatiable soif d’urbanisation, qui a été le moteur de sa croissance éclair. Or pour le moment, cette croissance reste la priorité de Pékin, qui a annoncé en 2020 la construction de 20 millions de logements. Vu sous ce prisme, l’édification d’un hôpital en 10 jours apparaît tout à coup moins sensationnelle.