La confusion des temps profite-t-elle aux entreprises ?

Notre sensation d’accélération du temps repose sur une vision qualitative et subjective de celui-ci. Si les temps – social, économique, familial – n’ont sans doute jamais vraiment été distincts, ces dernières années ont été marquées par une accélération de l’enchevêtrement des temps. Et ce n’est pas nécessairement une bonne nouvelle pour la santé des entreprises ni pour l’économie.

La persistance d’un chômage de masse, né dans les années 1970-80, a déstabilisé le contrat social entre travailleurs et entreprises. Celui-ci, via le lien de subordination qu’implique le contrat de travail, imposait aux salariés de renoncer à une partie de leur autonomie en contrepartie d’un emploi stable et rémunérateur. L’érosion de ce partenariat gagnant-gagnant a largement contribué à la perte de sens au travail.

Rognant leur temps de travail professionnel au profit de temps non-professionnels, les salariés accordent désormais davantage de moments aux activités collaboratives ou associatives, de même qu’au travail du consommateur ; autant de « création de valeur » qui échappe à l’employeur et donc à la productivité des entreprises. Aussi, ces activités ne sont que très imparfaitement intégrées au calcul de la richesse nationale.

La dégradation des stratégies à long terme des entreprises contribue également à la perte de sens au travail. En défendant des optimisations de processus, la majorité des entreprises a progressivement perdu toute référence à un horizon temporel lointain. S’il existe encore des visions à plusieurs années portées par des patrons, elles sont souvent des coquilles vides dépourvues de moyens concrets d’action.

La réalité actuelle pour la plupart des entreprises, c’est au mieux un horizon effectif à un un-deux ans ans, contre cinq à 10 ans auparavant. Sans projection dans le temps, difficile d’entraîner l’ensemble de ses collaborateurs dans une dynamique collective !

La financiarisation de l’économie – privilégiant la rentabilité à court terme plutôt que l’investissement à long terme –, la course à l’innovation et la promotion d’une vision catastrophiste du futur au détriment de celle du progrès expliquent, aussi, la fragmentation du temps stratégique.

Ce phénomène n’échappe pas à la sphère publique. L’État s’est progressivement délesté d’outils de planification. Le plan stratégique de l’Union européenne ne dépasse pas 10 ans, ce qui est très court au regard des enjeux. Or, le temps long est un horizon indispensable à la mise en œuvre de véritables politiques industrielles.

La crise du Covid-19, en démontrant les failles des chaînes de valeur globales, remettra d’une façon ou d’une autre le temps long à l’agenda des décideurs économiques. Ils ne peuvent désormais plus ignorer les risques de ruptures liés aux défis des prochaines décennies, comme le réchauffement climatique. En intégrant concrètement ces transitions à leurs stratégies, les entreprises pourraient également redonner un horizon commun à la quête de sens de leurs salariés.