Le casse-tête du critère climat dans la rémunération des grands patrons

En 2021, les dirigeants des entreprises du CAC 40 devraient toucher plus d’argent. Après une baisse d’environ 21 % en 2020, année marquée par la crise sanitaire, les revenus des patrons des 40 entreprises françaises les mieux cotées devraient en moyenne s’établir à 5,4 millions d’euros cette année. C’est ce qu’affirme une étude publiée par l’Hebdo des AG et le cabinet d’avocats Avanty.

Mais ce que montre aussi le document, c’est que les actions menées par leur entreprise en faveur du climat sont davantage prises en compte dans les rémunérations des dirigeants. En 2020, 30 % des variables étaient liées à des indicateurs extra-financiers (féminisation, santé-sécurité au travail, satisfaction client, environnement) que les entreprises fixent… elles-mêmes. Facile à atteindre donc !

Plus précisément, pour 2021, la part du critère climat dans la variable des dirigeants représente en moyenne 13 %, et deux-tiers des patrons du CAC 40 ont un bonus qui dépend de leur stratégie climat.

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L’omniprésente peur du bad buzz

“13 %, c’est énorme”, s’exclame Bénédicte Hautefort de l’Hebdo des AG. Selon elle, cela traduit une accélération des positions sur le climat de la part des entreprises.

Pour Jérémy Lévèque, doctorant à l’École des Mines de Paris, c’est aussi une réponse à l’arsenal juridique qui est venu renforcer le sujet ces dernières années : “En 2001, la loi Nouvelle régulations économiques (NRE) a organisé la remontée d’informations extra-financières en France. Et dernièrement, la loi énergie et climat de 2019, dont la mise en application date de mai 2021, renforce le reporting de données relatives à la biodiversité.”

En d’autres termes, “les entreprises et sociétés de gestion sont soumises à de plus en plus d’obligations relatives au climat. C’est aussi pour cela que beaucoup d’entreprises ont étoffé leurs équipes RSE, développement durable, etc.”, précise le spécialiste de la gouvernance d’entreprise.

À cela, s’ajoute “une demande plus importante de la part des consommateurs, davantage sensibilisés aux questions de l’environnement”, précise Anne Musson, économiste et professeure à l’école de management ESSCA. “Et la peur des bad buzz pour les entreprises ! Avec les réseaux sociaux, tout va très vite. Les scandales au sujet de la pollution ou de main-d’œuvre exploitée peuvent avoir des conséquences dramatiques pour leur image.”

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La RSE pour redorer l’image

Face au défi climatique, fixer une partie de la performance d’une entreprise sur des critères extra-financiers dont l’environnement est plutôt “une bonne chose”, reconnaît Anne Musson. “Cela oblige les entreprises à prendre conscience de leur impact environnemental, à poser sur le papier des indicateurs.”

D’ailleurs, ajoute Jérémy Leveque, “depuis les Accords de Paris, en 2015, la place financière parisienne a un peu été identifiée comme le moteur de la discussion sur le climat” et des actions vertueuses ont pu émaner d’entreprises.

“Paradoxalement, ça vient souvent de celles dont l’essence va à l’encontre du développement durable comme Air France ou TotalEnergies. Une manière d’essayer de redorer leur image”, expliquent les experts.

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“Greenwashing” et manipulation

Mais si l’on regarde de plus près, quelles actions sont prises en compte pour justifier la variable du dirigeant ? C’est là que le bât blesse. “Les entreprises vont se fixer leurs propres objectifs, leurs indicateurs et c’est ça qui est très pervers”, souligne l’économiste Anne Musson.

“Il n’y a pas de critères universels qui permettent de les comparer. Le niveau d’exigence n’est pas imposé, il n’y a pas de cahier des charges contraignant, comme avec les normes ISO par exemple. De fait, les entreprises vont déclarer ce qui les intéresse, faire des focus sur les actions qu’elles souhaitent mettre en avant. Il ne faut pas être naïf, très souvent c’est de la manipulation."

(Source: Rémunération des dirigeants : feuille de route pour 2022, L'hebdo des AG et Avanty avocats)

Qui plus est, si l’on regarde les formulations employées par les différentes entreprises, on trouve des objectifs précis (“d’ici à 2030, réduction de 50 % en moyenne par produit fini des émissions de gaz à effet de serre liées au transport des produits du Groupe, par rapport à 2016”), mais aussi beaucoup d’expressions approximatives telles que “économie circulaire”, “performance environnementale” ou “réalisation des ambitions en matière de climat”.

Plus vaste encore, le critère “RSE, formulé comme tel sans détail, représentait, en 2020, 30 % des bonus des dirigeants”, indique l’étude. Or, la “responsabilité sociétale des entreprises, ça peut recouvrir un peu tout et n’importe quoi : des petits et des gros efforts, voire du greenwashing”, juge encore Anne Musson.

Rémunération quasiment garantie pour les patrons

Pour améliorer le dispositif, “de nombreux rapports d’observateurs, de prescripteurs liés à la gouvernance d’entreprise recommandent aujourd’hui de préciser les informations, qu’elles soient financières ou extra-financières”, indique Jérémy Lévêque. “Sur la partie environnement, il faut viser des actions quantifiables, précises, mesurables.”

Davantage de transparence de la part des entreprises pourrait aussi être une piste, estiment les spécialistes, car si aujourd’hui la rémunération des dirigeants du CAC 40 est disponible, les détails sont noyés dans des rapports de gestion complexes de plusieurs centaines de pages.

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En attendant, avec des intitulés si larges et peu contraignants, il est difficile d’imaginer qu’un dirigeant ne valide pas ses objectifs climat. “C’est quasiment sûr que ces pourcentages de variables vont être distribués. Aujourd’hui, toutes les entreprises peuvent justifier d’actions liées à la RSE”, note l’économiste Anne Musson.

Qui plus est, “après la baisse des salaires en 2020, ça paraît logique que ça remonte cette année”. En flèche même : d’après les estimations, les rémunérations des dirigeants du CAC 40 devraient dépasser de 10 % celles de 2019.