Nicolas Truelle : « La clé, en économie, c’est de bien définir l’efficacité »

Ma première vraie émotion économique, je l’ai ressentie à l’école des Mines, pendant le cours du professeur Claude Riveline. Il est aussi rabbin, ce qui en fait un spécialiste de l’interprétation du réel. Il nous a raconté l’histoire de la fin des mines de charbon françaises et surtout, la dernière visite avant fermeture d’un puits.

On avait constaté que les veines de charbon les plus ardues, pleines de pierres et d’eau, avaient été exploitées avant les veines plus régulières et plus rares. Bizarre ! Et pas très favorable à la rentabilité ! On s’est rendu compte que l’ingénieur de puits obéissait à un objectif quotidien mesuré en tonnes de charbon.

Il préférait attaquer le matin la couche incertaine avant de compenser éventuellement l’après-midi en s’attaquant à la couche « sûre », afin de faire son chiffre à tous les coups.œ

En définissant l’objectif, ses patrons avaient négligé un trait humain capital : l’ingénieur était plus angoissé à l’idée de se faire engueuler qu’il n’était désireux d’être félicité. Donc il ne prenait aucun risque pour garantir un tonnage constant. Mais médiocre.

J’ai découvert ce jour-là que l’économie repose avant tout sur des relations entre personnes. Au quotidien, les comportements, les réalités sociologiques, humaines, managériales, pèsent finalement plus que les lois économiques. Riveline en tirait une morale : tout agent économique est efficace au regard des critères sur lesquels il se sent jugé.

Cette phrase m’a accompagné toute ma vie, parce qu’elle porte bien au-delà de l’économie, elle met en relation celui qui estime et celui qui est estimé. Se tromper de critère de jugement, c’est prendre le risque de faire tout dérailler : l’efficacité, la rentabilité, l’humain.

Mesurer l’atteinte du sens ?

Avant de diriger Apprentis d’Auteuil, j’étais associé dans un fonds d’investissement. J’ai franchi la frontière entre le monde marchand et le monde « non profit ». Vu de l’entreprise, le monde de l’action associative est souvent perçu comme peu efficace, mal organisé, idéologique et hostile. Inversement, dans les associations, l’entreprise est envisagée comme dure, sans valeurs, excluante.

Heureusement, aux Apprentis d’Auteuil, l’antagonisme est moins fort qu’ailleurs, car il y a beaucoup d’anciens de l’entreprise. Ils parlent les deux « langues »…  

Mon passé en entreprise me sert. Dans un fonds, on investit, on est très équipé en instruments, études, analyses qui permettent de jauger le potentiel d’un investissement et on ne gagne pas à tous les coups. Mais à part la rentabilité du capital investi, il n’est pas facile d’y trouver du sens.

Alors qu’aux Apprentis d’Auteuil — une « entreprise » de services à la personne employant près de 6 500 salariés — le sens est partout : accueillir et éduquer 30 000 jeunes en grande difficulté, les insérer dans l’entreprise, accompagner 6000 familles. En revanche, il n’y a pas d’indicateurs. Quand est-ce qu’un jeune a “réussi à s’en sortir” ? Mesurer l’atteinte du sens est extraordinairement difficile.

Mais la frontière entre les deux mondes n’est pas hermétique. Il y a de plus en plus de sens dans l’entreprise et nous, nous essayons d’introduire de la mesure d’impact social pour identifier et quantifier toutes les conséquences, bonnes ou mauvaises, d’une action sociale.