Bois : comment le Covid a rebattu les cartes du commerce international

Le prix du bois de construction a connu un niveau historique fin février 2020. La crise économique a tendu le marché : la demande a explosé et les scieries du monde entier ont peiné à la combler. 

Fin mai 2021, la tendance est en train de s’inverser. Les 1 000 pieds planches, unité de mesure conventionnelle du bois de construction, est repassée sous la barre des 1 000 dollars. Pareilles montagnes russes s’étaient déjà produites en 2018, où le prix du bois avait perdu 50% de sa valeur. Pour les consommateurs, ces variations ne s'appliquent que trois à six mois plus tard. 

Des habitudes de consommation bouleversées

La reprise rapide des économies américaines et chinoises ont poussé ces pays à commander de grandes quantités de bois sur les marchés européens et scandinaves.

Aux États-Unis, le bois est un matériau particulièrement privilégié pour la construction : 80% des maisons des particuliers en sont faites contre seulement 6 à 8% en France. Mais son usage se démocratise néanmoins sur le vieux continent, surtout pour des raisons environnementales. La consommation de bois de construction en Europe devrait augmenter de 2,3 millions de m³ en 2021.

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Entre 2020 et 2021, les différents confinements à travers le monde ont aussi incité les usagers à rénover leurs intérieurs. Cet accroissement de la demande a également bouleversé l’économie et la géopolitique du bois.

Toutes les scieries ne se sont pas arrêtées

Mais pendant que les Occidentaux étaient chez eux, pour certains à commander des meubles en bois sur internet, les scieries étaient à l’arrêt. “Surtout en Europe”, nuance Jean-Marc Roda, chercheur en économie, au Cirad, organisme français de recherche agronomique et de coopération internationale pour le développement durable des régions tropicales et méditerranéennes.

En France, la production de bois a chuté pendant le premier confinement : -32% en avril 2020 par rapport à 2019.

La déstabilisation du commerce maritime lié au Covid a aussi participé à dérégler les échanges internationaux de bois. Pendant la crise, des containers sont restés bloqués à vide au port d'Amsterdam ou de La Haye et n'ont pas pu acheminer le bois coupé ou manufacturé normalement à travers le monde.

D’autres pays ont profité de cette brèche pour tirer leur épingle du jeu… Et achever la mutation du commerce international du bois.

En s’imposant respectivement des droits de douanes pendant la présidence Trump, la Chine et les États-Unis avaient déjà déplacé l’équilibre commercial. “La Chine avait commencé à délocaliser ses usines de transformation de bois au Vietnam, en Malaisie et en Thaïlande pour continuer à vendre sur le marché américain, analyse Jean-Marc Roda. Ces usines n’ont pas cessé de fonctionner pendant les confinements, alors qu'une grande partie de l’Europe était à l’arrêt. Elles ont en revanche dû trouver de nouveaux fournisseurs de bois. La Suède, contrairement à ses voisins européens, a particulièrement bien exporté sa production”.

Avec 1 % de la forêt mondiale, la Suède découpe 80 millions de mètres cubes par an, génère 15% du bois récolté en Europe et 10% des exportations mondiales. Mästare ! (Champion !)