Face aux pénuries, l'eau, source d'innovation

Comment assurer une eau en quantité et qualité suffisante aux quelque 9 à 10 milliards d’êtres humains qui peupleront la planète en 2050 ? Plusieurs pistes sont explorées, à la fois par les organisations internationales et les grands industriels.

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Des solutions basées sur la nature

Quoi de plus logique que de s’appuyer sur la capacité de la nature à se régénérer ou à s’autoentretenir pour préserver les ressources en eau ? C’est la démarche qui sous-tend de nombreux projets à travers le monde.

Près de Nairobi, la capitale kényane confrontée à une véritable explosion démographique, des travaux de restauration du paysage permettent de conserver les ressources hydriques : terrassement des pentes, reboisement des terres dégradées, plantation de bandes de gazon en bordure du fleuve… autant d’aménagements qui devraient permettre de limiter les écoulements et les pertes d’eaux.

Autre projet spectaculaire, celui des « villes-éponges » en Chine. Dans ce pays confronté à des crues dantesques, les « Sponge Cities » sont conçues pour « emprisonner » un maximum d’eau.

À Shenzhen, des toitures végétalisées, des revêtements absorbants sur les axes de circulation, de nouveaux espaces verts, des jardins en terrasses… peuvent piéger les eaux de ruissellement et limiter les risques d’inondation.

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Ces eaux recueillies sont ensuite traitées et recyclées pour améliorer les ressources. Au total, 16 villes chinoises sont destinées à devenir des « Sponge Cities ».

L’efficacité hydrique, levier de croissance pour les entreprises

Quand les ressources se raréfient, le premier réflexe est de les préserver. Après s’être penchées sur leur empreinte carbone, les entreprises et industries vont probablement chercher à optimiser leur utilisation de l’eau.

« Repenser l’usage de l’eau est aujourd’hui au cœur de la stratégie des entreprises et l’efficacité hydrique deviendra leur prochain levier de croissance, affirme ainsi l’Ania (Association nationale des industries alimentaires), qui a organisé une table ronde sur le sujet en avril 2019.

L’efficacité hydrique passe par la mise en place d’une stratégie de recyclage des eaux perdues. La réutilisation de l’eau peut se faire à plusieurs niveaux et faire appel à différentes techniques et/ou technologies (membranes, osmose, ultrafiltration). Selon une enquête menée par l’Ania près de 60 % des entreprises de l’alimentaire veulent augmenter leur part de recyclage de l’eau.

À titre d’exemple, Coca-Cola est parvenu à réduire drastiquement la consommation d’eau dans ses usines françaises grâce à de nouvelles technologies : systèmes automatisés de supervision, optimisation du lavage, recyclage de l’eau utilisée pour le lavage des bouteilles, rinceuses à air… L’eau, c’est la nouvelle frontière de l’efficacité énergétique.

Les eaux usées, nouvel or noir ?

Aujourd’hui, 80 % des eaux usées sont rejetées dans la nature sans être traitées alors qu’elles peuvent être réutilisées pour l’irrigation, par exemple. Les procédés de traitement et d’épuration les plus sophistiqués permettent d’aller encore plus loin en utilisant les eaux usées pour produire… de l’eau potable.

C’est le cas à Singapour. Confrontée à une faible ressource au regard de besoins importants, la ville-État a mis en place un ambitieux programme autour de l’eau. Les eaux usées sont traitées au moyen des technologies les plus pointues, si bien que le liquide obtenu peut servir à la fabrication des composants électroniques… et doit être reminéralisé pour pouvoir être bu !

Sans aller jusque-là, la réutilisation des eaux usées peut s’inscrire dans les modes de vie de chacun à l’avenir. En France, par exemple, on peut désormais s’équiper d’une douche « autorecyclante » : l’eau est filtrée au fur et à mesure. Quand on sait que les douches représentent 40 % de la consommation d’eau d’un foyer, l’idée est loin d’être anecdotique.