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La technique, c’est très politique. Dans l’Ukraine post-soviétique, internet s’est construit de manière libre et décentralisée, explique Tanya Lokot, chercheuse spécialisée dans la gouvernance d’internet en Europe de l’Est.
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En l’absence de monopole, pas moins de 4 900 opérateurs internet se partagent le réseau, selon l’Association ukrainienne pour internet (UIA), pour une population de près de 44 millions d’habitants. On trouve sur le territoire des réseaux locaux, régionaux ou nationaux et même « des réseaux différents selon les quartiers », souligne Roman Shemakov, un journaliste ukrainien spécialisé dans la régulation internet et les cyber-conflits.
En comparaison, la France a un peu plus de 330 opérateurs en activité, explique l’Autorité de régulation des communications électroniques (Arcep).
Face aux Russes, l’avantage est certain : « Des points d’échanges multiples sont plus difficiles à faire tomber que si tout était contrôlé par un simple interrupteur », résume Tanya Lokot. Si un opérateur est touché, les autres prennent le relais.
Sans compter que les agents ont des systèmes de back-up : des lieux alternatifs d’où opérer le réseau mobile et, plus récemment, le réseau satellitaire, avec la livraison de terminaux Starlink par Elon Musk.
Géopolitique des câbles
De son côté, ces dernières années, la Russie a drastiquement serré la vis sur son réseau. Alors que le pays avait lui aussi cheminé vers la décentralisation, Vladimir Poutine a compris le potentiel contestataire des plateformes, notamment en réaction aux « printemps arabes » et aux élections russes de 2011.
Après avoir pris le contrôle des contenus publiés sur internet, il s’intéresse aux infrastructures. En 2019, la Douma adopte la loi pour un « internet souverain » russe, aussi appelé RuNet. La Russie s’oriente donc vers un « splinternet » à la chinoise, isolé des serveurs mondiaux.
Cela lui permet de contrôler les informations qui circulent, mais aussi de couper l’internet mondial sur son territoire, tout en laissant le réseau national actif, le cas échéant.
« Paradoxalement, la résilience vient de la fragilité », rappelle Roman Shemakov. La décentralisation permet de protéger le réseau d’un black-out total mais n’empêche pas la Russie de couper le signal dans certaines zones.
Cela a été le cas en mars dernier à Zaporijjia, où se trouve la plus grande centrale nucléaire d’Europe. Et déjà en Crimée en 2014. La Russie avait organisé un black-out informationnel, via des attaques par déni de service, laissant la place libre à la propagande russe.
Depuis, le réseau de la région a été déconnecté de l’internet ukrainien pour rejoindre le réseau russe. Une géopolitique des câbles où chaque morceau est un territoire à défendre.
