Optimiser les capacités avec le big data
Sur une ligne normale, les ingénieurs prévoient un départ toutes les 80 secondes. Cette fréquence pourra varier en fonction du jour de la semaine, de la période de l’année et de l’heure de la journée. L’intelligence artificielle et le big data offriront la possibilité d’optimiser les capacités. Chaque passager sera connu d’Hyperloop qui pourra lui conseiller d’attendre pour payer moins cher. Les tarifs seront variables en fonction de la demande : payant en heure de pointe, gratuit le reste du temps.
L’entreprise pourra aussi se rémunérer avec de la publicité et des contenus proposés aux usagers pendant leur trajet sur les murs-écrans. En effet, les « pods » seront sans fenêtre. Enfin, on pourra vendre des services aux passagers en fonction de leur profil, comme à bord des compagnies aériennes low cost.
D'abord 8km en Californie
Le premier Hyperloop équipera Quay Valley (Californie), une ville futuriste entièrement alimentée par l’énergie solaire qui verra le jour entre Los Angeles et San Francisco. Cette ligne transportera dix millions de personnes par an sur une distance de huit kilomètres.
En France, la start-up canadienne Transpod a choisi le village de Droux (Haute-Vienne) pour y construire un centre de recherche et une piste d’essai pour son futur Hyperloop qui devrait relier Lyon à Saint-Étienne. Un permis de construire leur a été accordé en novembre 2018. Début 2020, les travaux n'avaient toujours pas commencé. Le PDG Sébastien Gendron annonçait, selon l'Usine Nouvelle, un début de construction en février ou mars. La raison de ce retard : l'argent public. Transpod attendait un financement de l'Union Européenne à hauteur de deux millions d'euros, il est finalement arrivé le 4 décembre 2020. Le deuxième projet français très avancé est celui du Californien Hyperloop Transportation Technologies (HTT). Ce dernier s’est installé sur l’ancienne base militaire de Francazal, à Toulouse.
Parmi les autres projets à l’étude dans le monde, signalons la ligne Dubaï – Abou Dhabi.
Un projet viable économiquement ?
Pratiquement aucune société ferroviaire dans le monde n’est rentable. Le TGV français, tout comme le métro de Los Angeles, a besoin d’aides publiques pour subsister. L’Hyperloop peut changer cela.
Écologique, il devrait être alimenté par des panneaux solaires placés sur les tubes. Comme il produit davantage d’énergie qu’il n’en consomme, ses coûts opérationnels seront bas. Les simulations réalisées sur la ligne Toronto-Montréal donnent un retour sur investissement d’environ trente ans. Certains promoteurs français sont plus optimistes et tablent sur dix ans.
Combien coûtera la construction d’un kilomètre de ligne ?
C’est le grand mystère. Il oscille selon les études entre 20 millions d’euros (comme pour le TGV) et 40 millions d’euros, selon la topographie. Pour éviter l’explosion des coûts, il faudra donc choisir soigneusement les territoires afin que le transport réponde à un réel besoin, et qu’il soit géographiquement « rentable ».
