La cause paraît entendue : la modernisation de l’économie, via la révolution technologique, est source de productivité et donc de croissance. Quand une petite entreprise s’équipe d’un ordinateur, elle devient plus efficace. Elle peut produire plus avec le même nombre de salariés.
Cette hausse de la productivité est bien le principal facteur de la croissance économique, à long terme. Entre 1950 et 1975, les gains de productivité ont contribué à hauteur de 70 % à la hausse du PIB des pays constituant aujourd’hui la zone euro (5 % l’an).
Éco-mots
Productivité
C’est le rapport entre la quantité produite d’un bien ou d’un service et le nombre d’unités d’un facteur de production utilisé (énergie, machines, matières premières, capital, humains, temps).
Aujourd’hui, alors que la diffusion de la technologie s’accélère, la hausse tendancielle de la productivité et du PIB devrait être élevée… Or, c’est tout le contraire : entre 2005 et 2017, la croissance de la zone euro a été limitée à 1 % par an, celle de la productivité à 0,7 %.
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Illustration : Érik Tartrais.
Substitut au travail humain
Comment l’expliquer ? La révolution technologique que nous vivons n’a rien à voir avec la deuxième révolution industrielle, celle de l’électricité, du moteur à explosion et de la mécanique. Pour résumer, le progrès technique décuplait alors la force de l’homme.
Éco-mots
Progrès technique
Tout ce qui contribue à augmenter la production et la productivité : techniques de production, organisation et gestion du travail, de l'entreprise et des marchés. Est aussi à l'origine de nouveaux produits. C'est un phénomène exogène et endogène
Il existait une relation de complémentarité entre le progrès technique et le travail, dopant la productivité générale, notamment en France, un pays resté longtemps agricole : les agriculteurs quittaient les champs en raison des progrès des techniques agricoles et devenaient encore plus productifs à l’aide des machines qu’ils faisaient tourner en usine.
Aujourd’hui, la situation n’est pas comparable.
Pour au moins 50 % de la population, le progrès technique fonctionne comme un substitut. Les robots et les ordinateurs ne décuplent plus la force de l’homme, ils le remplacent.
Daniel Cohen,économiste.
Certes, le consommateur bénéficie de ce progrès technique qui le rend plus efficace. Il peut par exemple réserver un billet d’avion depuis la plage.
Mais le salarié de l’agence de voyages qui le lui vendait auparavant n’a pas gagné en productivité. Il a simplement perdu son emploi et le job qu’il retrouvera, dans les services à la personne par exemple, ne sera pas plus productif et sans doute moins payé.
De cette substitution du numérique à l’emploi résultent au total des gains de productivité très faibles.
