Au XVIIIe siècle, les premières « dataviz »

Né à l'aune de la révolution industrielle britannique, William Playfair (1759 – 1823) assiste aux changements majeurs de la société, qui bascule d'un modèle de fabrication artisanale à celui de la production de masse. Il décrit ces évolutions dans des premières "dataviz" (pour data visualisation), dessinées et coloriées à la main !

Comme le permet de constater de premier graphique réalisé par l’ingénieur et économiste écossais, la révolution industrielle fait exploser le pouvoir d'achat. Ainsi, en 1700, un ouvrier anglais doit travailler 25 jours pour accumuler de quoi acheter 25 kg de blé. Un siècle plus tard, il ne lui faudra plus que 15 jours, malgré le doublement du prix du blé.

Valeur d’une dose de 25 kg de blé de 1565 à 1820, exprimée. En rose : en monnaie (shilling), en vert : en nombre de jours de travail.

Source William Playfair (1759 – 1823).

Le gain de productivité se ressent à l'échelle du pays et dope toute l'Angleterre, lui donnant un ascendant économique nouveau sur ses partenaires commerciaux, comme le Danemark et la Norvège. Cette seconde visualisation montre un revirement spectaculaire du rapport de force : à partir de 1760, l'Angleterre passe de débiteur à créditeur commercial auprès des deux pays scandinaves, et ne cesse d'agrandir cet excédent, creusé par des exportations croissantes.

Balance des paiements du Royaume-Uni avec le Danemark et la Norvège de 1700 à 1790 (en milliers de livres sterling). Le trait jaune indique les importations, le rouge les exportations. 

Source William Playfair (1759 – 1823).