« Battre monnaie », une expression millénaire encore d'actualité

« Battre monnaie », c’est l’action de créer physiquement de la monnaie. Pourquoi la « battre » ? Parce que les pièces de monnaie sont fabriquées en les frappant de leur valeur à l’aide d’un sceau. 

En France, le droit de battre monnaie est associé au pouvoir royal depuis près d’un millénaire. C’est un pouvoir « régalien », c’est-à-dire exclusivement réservé à celui qui dirige l’État.

Dès le Moyen-Âge, les rois veulent asseoir leur pouvoir monétaire en instaurant une monnaie unique. Jusqu’au XIII^e siècle, l’organisation féodale du royaume autorisait les seigneurs à battre monnaie pour le roi, ou à battre leur propre monnaie. Mais Philippe Auguste cherche à centraliser le royaume pour mieux le contrôler.

De l'or et de l'argent pour le roi, du cuivre pour les seigneurs

Le monarque lance donc une politique d’unification monétaire, poursuivie par son petit-fils, saint Louis. En 1262, saint Louis (Louis IX) émet une ordonnance selon laquelle seul le roi a droit de battre monnaie en or et en argent, les seigneurs n’ayant le droit de frapper que le cuivre.

Jusqu’à la Révolution française, l’unité de compte est la livre tournois. Le 7 avril 1795, la loi sur l’Instruction publique fixe le cadre des nouvelles mesures républicaines et instaure le franc comme unité monétaire officielle de la France.

Il existe sous différentes formes jusqu’en 1992, date de la signature du traité de Maastricht, qui instaure l’unité monétaire de la zone euro. Le franc disparaît à partir du 1^er janvier 2002, remplacé par l’euro, frappé par la Banque centrale européenne (BCE), qui exerce seule le pouvoir régalien de battre monnaie dans la zone euro.

Crédit photo : James Cridland via Flickr. CC BY. 2.0.