Les biais cognitifs sont nos meilleurs ennemis ! Ils nous accompagnent au quotidien, nous empêchant, pour le meilleur ou pour le pire, de regarder la réalité en face. Le champion de ces biais est sans conteste le « biais de confirmation ». Il a été baptisé ainsi en 1960 par le psychologue américain Peter Wason1.
Dès 1620, dans son ouvrage Novum Organum, le philosophe anglais Francis Bacon l’avait repéré : « L’entendement, une fois familiarisé avec certaines idées qui lui plaisent, s’y attache obstinément, il veut que tout s’accorde avec elles (…) et les faits qui (les) contredisent ne peuvent les ébranler dans son esprit… ».
L’adage populaire ne dit pas autre chose : « On ne voit que ce qu’on veut voir. » Le biais nous rend aveugle à ce que notre esprit ne peut accepter.
En amour, il nous sert
Mais comment fonctionne-t-il ? Nous regardons le monde avec la volonté qu’il coïncide avec ce que nous croyons. Sans en avoir conscience, nous sélectionnons les informations qui vont dans le sens de nos convictions et nous écartons celles qui pourraient les remettre en cause.
Quand vous assistez à un débat politique, les arguments de votre candidat vous parviennent avec bien plus de force que ceux de son adversaire. Les réseaux sociaux exploitent ce biais en vous mettant en relation avec des personnes qui pensent comme vous en vous installant dans ce que l’on appelle une « chambre d’écho ».
Mais attention ! Le biais de confirmation nous aide aussi à conserver nos amis ou nos relations amoureuses. Comment pourrait-on garder un ami si nous mettions en cause sa fiabilité sous prétexte qu’il nous a fait faux bond pour une soirée ? Le biais de confirmation, c’est aussi le bon côté des choses : l’amour rend aveugle, c’est bien connu.
Ce biais de confirmation est particulièrement dangereux pour les scientifiques, car il peut nuire à la fiabilité de leurs résultats de recherche. Un épistémologiste nommé Karl Popper a donc proposé la notion de « réfutation ». Pour « faire science », il faut accepter de voir ses hypothèses de recherche réfutées.
Dans La Logique de la découverte scientifique (1934), Popper explique qu’à force de ne rencontrer que des cygnes blancs, on finirait par en conclure qu’ils sont tous blancs. Et puis un jour, en Australie, on croise un cygne noir qui réfute cette hypothèse de départ. Comme il serait tentant, alors, d’ignorer cette « anomalie » qui met à mal un bel échafaudage théorique !
Savoir questionner sa « vérité »
Le vrai scientifique et le bon leader savent regarder en face ce qui contredit leur « vérité ». Garder l’esprit ouvert à toute possibilité est essentiel, particulièrement lors d’une prise de décision. Comment faire ?
En deux temps : d’abord, stimuler la contradiction en faisant intervenir un collègue, un expert, qui bousculera vos certitudes. Ensuite, écouter. Sinon, chacun reste campé sur ses positions, prisonnier du biais de confirmation. L’une des qualités clés du bon leader, c’est d’accepter les contradictions et d’affronter les controverses l
