D'où vient l'expression... « de bon aloi » ?

Cette expression peut être employée au sujet d’un objet, d’un évènement, d’une entreprise ou d’une personne, le sens général étant « de bonne qualité ». Ainsi, une société « de bon aloi » est une entreprise qui jouit d’une bonne réputation, digne de confiance. L’expression a aussi un sens plus économique, soulignant la valeur monétaire ou matérielle d’un bien – une pierre précieuse, par exemple.

Le sens premier du bon aloi est d’ailleurs purement monétaire : dès le début du Moyen-Âge, l’aloi désigne un alliage de métaux précieux. Le mot dérive de l’ancien verbe « aloier », ancêtre de notre « allier ». Cet aloi, alliage de différents métaux, généralement du cuivre et de l’étain, servait à fabriquer les pièces de monnaie.

Associé à l’or ou à l’argent, il permettait de battre des monnaies de différentes valeurs : à cette époque, la valeur d’une pièce correspond à la quantité de métal utilisée pour la fabriquer.

Lutte contre la fausse monnaie

Or pour économiser des matières premières, certains seigneurs habilités à fabriquer de la monnaie utilisaient des alliages plus pauvres en métal que ce qu’autorisait la loi, produisant ainsi de la fausse monnaie. Cette pratique du faux monnayage étant connue, l’usage était de vérifier l’aloi des pièces de monnaie en les pesant.

Une pièce vérifiée était ainsi « de bon aloi ». Certaines monnaies acquerraient ainsi une réputation de fiabilité : par extension, « de bon aloi » a fini par prendre le sens qu’on lui connaît aujourd’hui. Le terme « de mauvais aloi » était, lui, très utilisé au Moyen-Âge, mais il a quasiment disparu du langage courant.