D'où vient l'expression : "L’argent n’a pas d’odeur" ?

Cette expression est la traduction d’une locution latine, "pecunia non olet". Son origine remonte donc à l’Antiquité romaine, et plus précisément au règne de l’empereur Vespasien.

Né en l’an 9 de notre ère, Vespasien devient empereur en 69, au terme de plusieurs années d’une guerre civile qu’il remporte.

Lorsqu’il accède au pouvoir, les finances de l’Empire sont en piteux état. Pour les renflouer, Vespasien utilise un impôt, le chrysargyre, qui taxe les revenus du commerce. Il l’étend à un commerce bien particulier : celui de l’urine.

Un commerce de l'urine très développé

À cette époque, l’urine était récupérée via des amphores servant de toilettes publiques, puis vendues aux teinturiers et aux drapiers.

L’ammoniaque présente dans l’urine était alors la seule manière de faire tenir la teinture d’un tissu. C’était donc un commerce très profitable, et dont l’impôt rapportait régulièrement et facilement d’importantes sommes à l’Empire romain.

"Pisse and tax"

Mais cette taxe n’était pas du goût de tout le monde : le fils de Vespasien, Titus, trouvait le concept répugnant et interpella son père sur cet argent gagné grâce à l’urine.

Vespasien lui rétorqua que l’argent n’a pas d’odeur, signifiant ainsi que la provenance de l’argent lui importait peu du moment qu’il renflouait le Trésor romain, et que la valeur de l’argent ne dépendait pas de son origine.