« Joindre les deux bouts », une expression à l'origine méconnue

Cette expression signifie que l’on parvient à maintenir pour soi-même un niveau de vie correct. Elle est plus généralement employée ainsi : « On n’arrive pas à joindre les deux bouts », quand une personne ne peut plus pourvoir à ses besoins immédiats et se trouve donc en situation de pauvreté ou de grande difficulté financière.

Cette expression a une origine méconnue : la mode. Au XVI^e siècle, époque de la Renaissance, la mode était de porter une collerette, aussi appelée « fraise » : c’est un accessoire que l’on porte autour du cou, sorte de col amovible en dentelle blanche plissée, parfois très large et très épais.

Utilisée pour parler des nobles vivant au-dessus de leurs moyens

Parement réservé à la noblesse et à la bourgeoisie du fait de son coût (la dentelle est alors très onéreuse), la fraise était un signe extérieur de richesse et de puissance. Pour montrer sa prospérité, on portait des collerettes extrêmement larges et fournies, allant parfois jusqu’aux épaules.

Lors des festins, pour protéger le blanc de cette collerette, il était d’usage de nouer une serviette autour de son cou, chaque convive devant apporter sa propre serviette. Certains nobles vivant au-dessus de leurs moyens, ils portaient d’immenses collerettes, mais n’avaient pas suffisamment d’argent pour financer une serviette assez grande pour la protéger.

La serviette trop petite ne pouvait pas être nouée autour du cou : on disait alors que la personne ne parvenait pas à joindre les deux bouts. Par association d’idées, ne pas pouvoir joindre ses deux bouts de serviette, c’est manquer d’argent.