La jeunesse forcément de gauche, un mythe politique qui ne résiste plus aux données

BFM, Elle, Le Point… En 2022, Stanislas Rigault, 23 ans, était devenu la coqueluche de certains médias: il présidait Génération Z, qui regroupait les jeunes fans d’Éric Zemmour, candidat de l’extrême droite à l’élection présidentielle.

Les Jeunes Insoumis, soutiens de Jean-Luc Mélenchon, à l’extrême gauche, n’ont pas fait l’objet de la même attention. Comme si cet engagement-là semblait plus naturel. Il est vrai que dans les années 1970, être de gauche constituait un « fait majoritaire » de la jeunesse, constatait la politologue Janine Mossuz-Lavau dans Les Jeunes et la gauche (Presses de Sciences Po, 1979).

Mais aujourd’hui, « le tropisme de gauche qui a longtemps caractérisé la jeunesse est de moins en moins évident », explique Anne Muxel, dans Politiquement jeune (L’Aube, 2018), statistiques à l’appui.

Certes, en 2022, les jeunes ont voté pour Jean-Luc Mélenchon plus que pour Marine Le Pen. Mais l’évolution historique est nette : en 1986, 56 % des 18-30 ans se définissaient comme étant de gauche. En 2017, ils n’étaient plus que 34%. Les scores électoraux du FN/RN auprès des jeunes confirment la tendance. En 2002, 17 % des 18-24 ans ont voté pour ce parti, contre 23 % en 2017.

Le phénomène n’est pas cantonné à la France. En septembre dernier, 25% des électeurs italiens de moins de 26 ans ont voté pour des partis de droite et de droite extrême (sondage Ispos 2022).

L’âge, une catégorie politique complexe

Et pourtant, même si la réalité a changé, l’image du «jeune de gauche» perdure. Une persistance qui tient à une raison à la fois simple et complexe. « Chaque année d’âge possède une composition sociale spécifique », détaille Annie Percheron dans Âge et politique (Economica, 1991).

Concrètement, le jeune qui grandit dans une société prospère comme celle des années 1960 sera différent de celui qui a subi les confinements de la pandémie. Et puis les paramètres qui contribuent à forger le positionnement politique d’un individu ont profondément changé depuis les années 1990. Pour Anne Muxel, l’influence familiale reste prépondérante, mais elle s’affaiblit.

Surtout, et c’est un changement majeur, la défiance à l’égard des institutions et le brouillage des repères touchent la société tout entière : cela favorise le vote des extrêmes et gomme la spécificité du vote des jeunes. En fait, si l’image du « jeune de gauche » persiste dans les représentations sociales, c’est peut-être aussi parce que « le vote frontiste concerne une jeunesse peu visible et dont on parle moins, celle qui est sortie du système scolaire de façon précoce et non la jeunesse étudiante, celle qui habite les campagnes et les territoires périurbains et non la jeunesse des villes », avance Anne Muxel.

« Alors que nous t’avons élevée avec des idées de gauche –dans un très très grand confort–, comment peux-tu être de droite?»