Le néolibéralisme, vraiment coupable de tous nos maux ? - Chronique de Guillaume Bazot

On peut ainsi entendre régulièrement parler de ses potentiels effets sur les inégalités, la baisse du pouvoir d’achat ou encore la prééminence du capital sur le travail. Autrement dit, la régression sociale serait un effet inopportun de l’application de ce système.

Pour autant, si, comme certains le pensent, notre société actuelle se définit par la prédominance du néolibéralisme, deux questions se posent : le retrait de l’État est-il aussi prégnant que supposé ? Le déclin social est-il attesté par les faits ?

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Des inégalités relativement stables

Premièrement, contrairement aux idées reçues, l’État est aujourd’hui davantage présent dans les affaires sociales et il produit plus de biens et services que par le passé. En effet, les prestations sociales atteignent en France 31 % du PIB en 2019, contre 24 % en 1990 et 18 % en 1970. D’ailleurs, cette tendance n’est pas propre à la France.

Les pays de l’OCDE affichent en moyenne une tendance similaire. Il en va de même pour la production de biens et services des administrations publiques, dont le poids est passé progressivement de 21 % du PIB en 1970 à 29 % en 2018.

Ici encore, la tendance apparaît similaire dans de nombreux pays, bien que l’État français demeure l’un des plus importants producteurs de biens et services de l’OCDE.

Deuxièmement, l’analyse des données nous conduit à nuancer le procès en régression sociale. D’une part, les inégalités, dans leurs multiples dimensions (chances, revenus, patrimoines), s’avèrent plus élevées durant les années 1960 et 1970, c’est-à-dire pendant la période dite de « l’État stratège » qu’aujourd’hui. D’autre part, la classe moyenne (appréhendée par les revenus des adultes compris entre le troisième et le septième décile) a vu ses revenus croître plus vite que ceux des 10 %, 1 %, 0,1 % ou 0,01 % les plus aisés depuis 30 ans.

Pour autant, le niveau de vie des classes moyennes des autres pays riches s’est souvent plus accru que chez nous alors même que l’accroissement du revenu des plus aisés y apparaît beaucoup plus élevé. Enfin, la part des revenus distribués au travail depuis 1990 a augmenté relativement à celle du capital, passant de 75 % à 77 % du revenu national net.

Ainsi, au regard de ce que l’on impute au néolibéralisme et les faits eux-mêmes, soit le néolibéralisme n’existe pas, soit ses effets sont moins nocifs que supposé. Pour autant, puisque l’usage de ce mot apparaît invariablement péjoratif, il convient de se demander si celui-ci n’est pas, après tout, un simple épouvantail.

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