Loi de Parkinson : comment travaille la bureaucratie

« Tout travail tend à se dilater pour remplir la totalité du temps disponible. » C’est la première des nombreuses lois de l’historien et économiste britannique Cyril Northcote Parkinson¹, qui étudia le travail dans les administrations britanniques pendant les années 1950.

Quelle deadline ? 

Toujours d’actualité, cette loi signifie que tout travail risque de s’éterniser. Donnez un jour à un salarié pour réaliser une tâche, il mettra un jour, donnez-lui un mois, cela prendra un mois !

Le travail étant une notion extensible, il n’existe pas de relation établie entre un travail donné, le temps et la taille de l’équipe nécessaires pour le réaliser.

Dans les entreprises privées, la contrainte de rentabilité pousse les managers à fixer des dates butoirs plus ou moins réalistes, qui découlent des ressources disponibles.

Le poids de la coordination

En revanche, dit Parkinson, les administrations demandent plus de moyens et de nombreux subordonnés pour le prendre en charge. Cette délégation, lourde en masse salariale, demande en plus du temps de coordination interne, des réunions, des rapports, etc. En bureaucratie, le travail s’étire à l’infini sans lien avec le temps objectivement nécessaire à sa réalisation.

À partir d’une certaine taille, toute structure doit gérer sa propre organisation : son personnel, sa comptabilité, les paies, les contrôles, sans autre travail à fournir que sa propre gestion. Cette bureaucratie génère alors sa propre charge de travail.

Par exemple, l’organigramme de l’Agence régionale de santé (ARS)² de la région Grand Est, montre que sur un peu plus de 800 salariés, 124 sont affectés aux services de comptabilité, paie et RH de l’agence elle-même. Et cela se retrouve sans doute dans les 13 régions françaises.