« On n’est pas aux pièces ! » ou quand le travail était payé à la tâche

Cette expression, qui signifie, aujourd’hui, ne pas être pressé, apparaît au XIX^e siècle. Elle signifie : être payé à la journée, par opposition à ceux qui sont payés à la pièce ou à la tâche. Avant que l’industrie et les usines ne deviennent le quotidien de nombreux ouvriers aux XVIII^e et XIX^e siècles, il était assez commun d’être payé « à la pièce », en travaillant de chez soi. 

À la campagne, certains en faisaient leur activité pendant les périodes creuses, entre les récoltes. À cette époque de la « proto-industrie », plus vous produisez de « pièces » ou de tâches, plus vous étiez payé. Être payé à la pièce ou, pour faire court, être aux pièces, c’était être voué à courir après le temps pour produire toujours plus. 

Un changement provoqué par la révolution industrielle

Avec la révolution industrielle, les ouvriers travaillent désormais dans des lieux de production communs, les usines. Ils sont payés à la journée, et non plus à la pièce.

Cette nouvelle forme de rémunération leur garantit un salaire quotidien après une journée de travail… extrêmement longue. En 1848, on passe de 12 heures de travail quotidien à 11 heures en province, de 11 à 10 heures à Paris, six jours sur sept, contre… 7,8 aujourd’hui, cinq jours sur sept. 

Au fil du temps, l’expression prend donc une forme négative. Inversement, ne pas être aux pièces indique un certain confort de travail et l’assurance d’être payé à la fin de la journée. L’expression a fini par prendre son sens figuré, à savoir, prendre son temps.

Mais l’expression pourrait bien retrouver son sens originel. Ces dernières années, les micro-entrepreneurs de plateformes telles que Uber ou encore ces personnes qui réalisent des micro-tâches informatiques en free-lance, en dehors du Code du travail, pourraient être… à la pièce.