Reforme des retraites. Pourquoi des retraités continuent-ils à travailler ?

Le projet de recul de l’âge légal de départ à la retraite réactive les craintes de travailler plus longtemps. Mais si certains attendent cela avec impatience, prendre sa retraite ne signifie pas forcément cesser toute activité professionnelle. Depuis l’assouplissement, entamé dans les années 2000, des conditions du cumul emploi-retraite, il est de plus en plus courant de rencontrer des retraités qui continuent ou reprennent une activité rémunérée. Certains par nécessité, car leur pension de retraite n’est pas suffisante, d’autres par choix, car ils ne supportent pas l’inactivité. Un phénomène qui pourrait bien s’amplifier à l’avenir.

Dans son enquête Emploi de 2018, l’Insee recensait 482 000 personnes âgées de 55 ans ou plus, cumulant activité professionnelle et pension de retraite, soit 3,5 % de l’ensemble des retraités. Une petite minorité donc, mais dont le nombre a presque triplé en 10 ans. Qu’ils soient salariés ou indépendants, près de 70 % d’entre eux exercent une activité à temps partiel, ce qui leur assure un revenu d’activité généralement plus faible que le reste de la population.

Nouvelle représentation sociale

Mais travailler ne revêt pas la même signification pour tous ces retraités et les enquêtes distinguent au moins deux catégories. Une première, composée principalement de femmes, d’immigrés et de personnes peu diplômées, continue de travailler par nécessité économique. Ici, l’exercice d’une activité professionnelle permet d’arrondir une pension de retraite trop faible, souvent minée par des interruptions de carrière, des périodes de chômage ou des arrêts maladie.

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La seconde catégorie est plus masculine, plus diplômée et plus aisée. À l’inverse de ceux de la précédente, ces retraités poursuivent leur activité pour des raisons principalement extra-financières. Ce qui les anime, c’est le désir de rester actif, de ne pas se sentir exclu, de transmettre ses connaissances ou son expérience. Continuer à travailler constitue une façon de refuser de s’engager dans ce qu’Anne-Marie Guillemard nommait, en 1972, une « mort sociale », une mise à l’écart du monde.

Ce phénomène risque-t-il de s’amplifier à l’avenir ? Pour Annie Jolivet¹, c’est certain. D’abord parce que les représentations sociales de la retraite se modifient : la vision d’une retraite comme antichambre de la mort fait aujourd’hui place à celle d’une retraite vue comme un âge dynamique. Ensuite, car la baisse du pouvoir d’achat, le développement de la pauvreté chez les plus âgés et les réformes successives du système de retraites les y contraindront de plus en plus.

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1. « Travailler après la retraite : réflexion autour du cumul emploi-retraite », Retraite et Société, 2013.