Selon notre classe sociale, nous ne sommes pas tous égaux face à l’obésité

Près d’un Français sur deux est en surpoids. C’est le résultat d’une recherche de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) publiée début 2023. L’état des lieux est préoccupant : le nombre de personnes en situation d’obésité ne cesse d’augmenter, à un rythme rapide – 8,5 % de la population en 1997, 17 % aujourd’hui.

Dans le détail, cela concerne plus souvent les hommes que les femmes. Des disparités socio-économiques existent également. L’obésité a progressé de 2,5 points en 20 ans chez les cadres, contre 9 points chez les employés et les ouvriers. Comment expliquer de telles différences ?

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Dans la perspective de Pierre Bourdieu, qui analysait le corps comme le reflet de la position sociale des individus, les inégalités face à l’obésité s’expliquent par le fait que le rapport au corps s’inscrit dans des différences de classes. Dans un article reconnu comme un classique de la sociologie, Luc Boltanski montrait, en 1971 que les classes populaires nouent une relation instrumentale à leur corps.

Les classes aisées plus attentives au corps

À l’inverse, les classes aisées ont avec leur corps une relation plus attentive. Ces derniers cherchent davantage à valoriser la grâce et la forme physique que la force physique. Aussi, les pratiques permettant de limiter le risque d’obésité ne sont pas égalitairement réparties dans la population.

À titre d’exemple, en 2020, selon l’Institut national de la jeunesse et de l’éducation populaire (Injep), 58 % des bas revenus avaient pratiqué un sport au cours des 12 derniers mois contre 75 % pour les catégories aisées.

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En outre, les messages de prévention ne sont pas reçus de la même façon dans toutes les catégories sociales. Faustine Régnier montrait, en 2011, que les plus aisées les réceptionnent positivement, alors que les catégories populaires y sont davantage indifférentes.

Les régimes : genrés

Le genre oriente aussi les significations et les valeurs attribuées au corps et au poids. Il existe d’abord une différenciation sexuée des habitudes alimentaires. Par exemple, Solenne Carof démontrait, en 2015, que les femmes préfèrent des nourritures légères et peu nourrissantes quand celles qui sont valorisées par les hommes sont riches, copieuses et carnées.

Mais ces choix alimentaires s’inscrivent surtout dans des représentations corporelles et esthétiques. En étant davantage stigmatisées par leur poids, les femmes cherchent plus à le contrôler, ce qui n’est pas sans conséquences sur la pratique du régime : elle concerne largement les femmes, qui s’y adonnent généralement sur une décision personnelle.

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