Représentent la part des cotisations calculée sur les salaires bruts et versée par l’employeur aux organismes chargés du recouvrement comme l'URSSAF (l’Union de Recouvrement des cotisations de Sécurité sociale et d’allocations familiales. Elles s’ajoutent au salaire brut pour constituer le coût total du travail pour l’employeur. Dans la comptabilité des entreprises, ces cotisations sont identifiées sous la dénomination de « charges sociales ».
En complément des cotisations salariales, les cotisations patronales servent à alimenter la protection sociale en France.