La mondialisation survivra-t-elle au coronavirus ?

La crise sanitaire et le choc économique causés par la pandémie de Covid-19, en ces premiers mois de 2020, vont-ils, en quelques mois, avoir raison de plus de 30 ans de mondialisation triomphante? Parmi les scénarios échafaudés pour «l’après-crise», la «démondialisation» figure en bonne place pour envisager la reconstruction d’un modèle économique plus résilient.

Et force est de reconnaître qu’elle semble déjà engagée, au vu des mesures prises par des dizaines d’États dans le monde pour tenter de contenir l’épidémie, au premier chef la fermeture des frontières qui bloque de facto l’essentiel des échanges économiques et commerciaux. Partout, les discours des gouvernements appelant à retrouver une indépendance économique, au moins pour les productions les plus sensibles que sont la pharmacie, le matériel médical, l’armement, semblent semer les cailloux blancs du repli nationaliste.

Enchaînés à la Chine

Si le Covid-19 jette une lumière aussi crue sur les limites et les risques de la mondialisation, c’est parce que la pandémie est l’un de ses fruits. «La globalisation, c’est une formidable contraction du temps et de l’espace. Elle a fonctionné également pour la diffusion du coronavirus, qui a bloqué le monde entier en trois mois», observe Pascal Boniface, directeur de l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS).

Parti de Wuhan, au cœur de la Chine, en début d’année, le virus s’est répandu sur toute la planète en l’espace de quelques semaines. Une progression fulgurante rendue inévitable par la circulation physique des hommes et des femmes. Si la région de Lombardie, en Italie, a été l’une des plus durement frappées, ce n’est pas un hasard. Cette région industrielle autour de Milan, capitale économique de l’Italie, entretient bien plus de liens avec la Chine que le reste du pays.

Les échanges ont progressé deux fois plus vite que la richesse produite

Les mesures de confinement décidées pour limiter la contagion à Wuhan et ailleurs en Chine ont eu un deuxième effet, illustrant là aussi les limites de la mondialisation. Le blocage de la production a affecté la presque totalité des chaînes d’approvisionnement des industries dans le monde. Composants électroniques, pièces automobiles, colorants chimiques pour les textiles, molécules pour l’industrie pharmaceutique, plastiques pour les emballages se sont retrouvés bloqués dans les entrepôts chinois, empêchant leurs clients européens ou américains de faire tourner correctement leur propre appareil de production.

«Ce virus chinois a permis de mesurer l’extrême dépendance dans laquelle se trouvent la plupart des pays à l’égard de la Chine, souligne l’économiste Daniel Cohen dans Le Monde. La pandémie pourrait bien clore à cet égard un cycle économique qui a commencé avec les réformes de Deng Xiaoping, au début des années 1980 et la chute du mur de Berlin, en 1989, poursuit Daniel Cohen, qui prédit certainement la fin, ou le début du recul du capitalisme mondialisé tel qu’on le connaît depuis 40 ans, c’est-à-dire à la recherche incessante de bas coûts en produisant toujours plus loin. » D’ailleurs, la guerre commerciale lancée par Donald Trump a convaincu les Chinois eux-mêmes qu’ils doivent réduire leur dépendance à l’égard des États-Unis.

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Peut-on, pour autant, tirer un trait sur 30 ans de mondialisation et reconstruire des chaînes de production 100% nationales, de la matière première jusqu’au produit fini?

«Ce n’est pas si simple», tempère Sébastien Jean, directeur du Centre d’études prospectives et d’informations internationales (CEPII). «La mondialisation ne s’est pas faite par hasard : les facilités d’échanges de biens et services et les avantages comparatifs entre pays ne vont pas disparaître du jour au lendemain.»

Comment imaginer, par exemple, que les consommateurs américains ou européens acceptent de se priver des produits fabriqués massivement en Asie –téléphones portables, ordinateurs, jouets, articles pour la maison, vêtements ou articles de sport? Comment croire que ces mêmes consommateurs vont accepter de payer beaucoup plus cher des produits fabriqués près de chez eux, surtout quand on sait que la récession post-pandémie va éroder le pouvoir d’achat et faire flamber le chômage ?

La réalité sera plus nuancée. Certes, la baisse de mobilité des personnes va se prolonger bien au-delà de la crise sanitaire immédiate et il est difficile de faire durablement des affaires avec des gens que l’on ne peut pas rencontrer. Mais pour autant, poursuit Sébastien Jean, les entreprises vont tenter au maximum de préserver leurs approvisionnements en Chine tant qu’elles n’auront pas de fournisseurs de remplacement.

 

 

Les industries les plus sophistiquées, telles l’aéronautique et l’automobile, pourront difficilement recréer des chaînes d’approvisionnement complètes ailleurs dans le monde.

Pour les industries moins complexes comme le textile, on peut concevoir une organisation régionale de la production : produire essentiellement en Europe ou autour du bassin méditerranéen pour la France, en Amérique latine pour les États-Unis.

Pour Sébastien Jean, « cela leur permettra d’avoir une meilleure maîtrise des processus, d’être moins exposées aux changements géopolitiques – et peut-être même de saisir cette opportunité pour prendre en compte les impératifs climatiques. » Pascal Boniface partage ce constat.

Les pays avancés déplacent leur pollution

Solde commercial exprimé en millions de tonnes de Co2 (2015)

Réorganiser les chaînes de valeur

L’heure est donc venue pour les gouvernements d’inciter les entreprises à passer à l’action, grâce à des aides financières et des politiques industrielles adaptées. Le ministre français de l’Économie, Bruno Le Maire, a insisté sur la nécessité de réorganiser les chaînes de valeur pour « gagner en indépendance et en souveraineté ».

Mais inutile de se leurrer : une « démondialisation » totale n’aurait pas que des effets positifs, loin de là. Les économies d’échelle que permet la mondialisation ont conduit à une baisse inédite des prix – songeons aux ordinateurs, aux téléphones portables, aux médicaments – qui n’aurait pas été possible autrement. Les échanges ont favorisé la croissance mondiale et l’essor de pays autrefois « sous-développés », aujourd’hui en plein essor, comme le Vietnam, le Cambodge, l’Inde et même la Chine qui s’est considérablement enrichie en 30 ans.

Reconstruire des chaînes d’approvisionnement nécessitera des investissements en capital (mais aussi en recherche et développement) très lourds, sans compter une main-d’oeuvre formée et disponible. Le risque sera dès lors que les inégalités s’accroissent entre les pays capables de fournir cet effort – et les autres.