Les fondements du commerce international

• LA THÉMATIQUE : LES FONDEMENTS DU COMMERCE INTERNATIONAL 
• LE SUJET : DANS QUELLE MESURE LE PROTECTIONNISME PEUT-IL ÊTRE BÉNÉFIQUE POUR LA CROISSANCE ?

Donald Trump s’est lancé, en novembre 2018, dans une guerre commerciale avec la Chine. Les États-Unis ont augmenté les droits de douane sur certains produits importés de l’Empire du Milieu. En rétorsion, les Chinois ont, eux aussi, décidé de taxer les produits américains. Les conséquences de telles mesures en matière de croissance sont incertaines. Pour certains économistes, les États-Unis se sont tiré une balle dans le pied. D’autres pensent à l’inverse que ce protectionnisme peut permettre d’apporter une réponse pertinente à certains problèmes économiques auxquels font face les États-Unis. À travers cette discussion sur les bienfaits et méfaits du protectionnisme émerge, en miroir, la question des avantages et des inconvénients du commerce international, entendu comme les flux de biens et de services entre espaces nationaux.

Tous les pays peuvent être gagnants dans un système de libre-échange s’ils se spécialisent, peu importe qu’ils aient des avantages absolus de coûts de production ou pas. Leur spécialisation doit porter sur la production des biens pour lesquels leur avantage comparatif est le plus élevé, ou leur désavantage le moins élevé en termes de coûts « relatifs ». Ils peuvent échanger les biens qu’ils ne produisent pas, les échanges s’expliquent alors par des écarts de productivité du travail.

L’avantage « comparatif » est envisagé par rapport aux autres pays et surtout par rapport aux autres biens que le pays est susceptible de produire. Les nouvelles théories montrent que les avantages comparatifs se construisent. Ainsi, les dépenses en innovation, en recherche et développement, en formation, ou bien les législations peuvent permettre à un pays de se créer des avantages qui ne sont pas donnés une fois pour toutes.

Cette loi de Ricardo montre les gains à l’échange, les avantages de la DIT (Division internationale du travail) et de la spécialisation, assurant gains de productivité et compétitivité. La question reste de savoir si tous les avantages comparatifs se valent et si les gains sont également distribués entre tous les pays.