Combien ça coûte un confinement? 

En avril dernier, le PIB avait chuté de 35%. Ramenée au mois, l’estimation rapide laisserait penser qu’un mois de confinement coûterait à l'économie française 75 milliards d’euros. Une remise en contexte est nécessaire : les modalités du premier confinement étaient particulièrement strictes et les ménages, c’est-à-dire vous et nous, n’étaient pas habitués à consommer depuis le canapé. Entretemps, les choses ont changé. Selon les estimations au 11 décembre 2020 de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), 

Quelle activité économique ? 

Le premier réflexe consiste à comptabiliser la baisse de l’activité économique. En France, l’indice de référence est le PIB. Il est critiqué car incomplet.

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Sur l’année 2020, les estimations tablaient sur une contraction de l’économie française de 10 %. Bonne nouvelle, la situation se révèle un peu moins critique. L'Insee a finalement publié son analyse, le 29 janvier 2021 : "le PIB se replie au quatrième trimestre (-1,3 %), marqué par le deuxième confinement ; sur l’année 2020, il recule de 8,3 %". Par comparaison, sur l'année 2019, le PIB avait augmenté de 1,5 %.

Le postulat est le suivant : un confinement empêche en premier lieu la production de certains biens et services, puis la consommation (même si on constate qu’au fil des confinements, les agents économiques s’habituent et les entreprises trouvent de nouveaux moyens de vendre certains biens). 

Mais comparer le niveau de production et de consommation entre plusieurs périodes n’est pas chose aisée. “L’ensemble de la baisse d’activité n’est pas imputable aux mesures de confinement, et l’activité aurait probablement baissé également sans mesure de confinement ” témoigne Thomas Laurent, chef de la division des comptes trimestriels à l’Insee. L’état d’esprit des familles et des entreprises peut par exemple être très différent selon la période et l’ampleur de la crise. La consommation peut fortement varier selon le niveau d’inquiétude des agents économiques, selon qu'ils anticipent ou non une crise économique importante à venir. 

Il faut aussi comparer à une période dite normale. Le printemps 2019 reflétait-il la “normalité” de l’économie française ? “Pour évaluer le coût, il faut faire des hypothèses sur ce qu’aurait été l’activité sans confinement ou sans crise sanitaire, ce que ne fait pas ce simple calcul”.

Le coût pour l’Etat

Mais moins d’activité économique, c’est aussi moins de rentrées fiscales. En plus du manque à gagner sur les transactions qui n’ont pas eu lieu, l’Insee estime par exemple à 10 milliards d’euros par trimestre les reports de cotisations sociales et fiscales… Alors même que le gouvernement doit massivement soutenir l’économie et investir davantage pour la santé.

Le coût d’un confinement doit aussi intégrer les aides aux entreprises et autres efforts économiques publics. Bruno Le Maire évoquait le 30 octobre dernier le coût pour l’État de ces mesures de soutien à 15 milliards d’euros par mois confiné. Les services du Premier ministre parlaient eux de 20 milliards.

Sans oublier les dépenses de santé, les montants dégagés par l’Assurance maladie en 2020 pour la lutte contre la pandémie s’élèvent à 10,1 milliards d'euros selon ce rapport du Sénat. Son budget a augmenté de 3,4% entre 2019 et 2020 malgré l’absence dans ce calcul des onéreux masques, blouses et tests de dépistage.

A tout cela, s’ajoutent des coûts cachés, théorisés par Alain Bauer et Laurent Cappelletti. Ces deux professeurs du Conservatoire national des arts et métiers (Cnam) entendent par là le temps d’adaptation à cette situation hors-norme dans le milieu professionnel : “surtemps de travail, sous-productivité et défauts de qualité en raison de conditions de travail dégradées, ‘sursalaires’ (salaires versés sans contrepartie productive) du chômage partiel ou technique”.

Selon eux, la facture ne s’élèverait plus à 75 milliards mais au double : 150 milliards d’euros par mois, soit 6% du PIB, pour le premier confinement.