Inflation, pénuries de main-d’œuvre, négociations collectives : pourquoi les salaires vont augmenter en 2022

C’est la Banque de France qui le dit : dans ses projections publiées en décembre 2021, l’institution table sur « une nette progression des salaires sur la durée » : il faut ainsi s’attendre à une hausse de 4 % en 2022, de 3 % en 2023 et de 3 % en 2024.

Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène. Tout d’abord et « conformément aux régularités historiques, les fortes hausses de prix actuelles se transmettraient en partie aux salaires », indique la Banque de France. « C’est le cas en particulier du SMIC, revalorisé automatiquement en fonction de l’inflation au début du mois d’octobre (+ 2,2 %) et qui [l’a été] de nouveau en janvier 2022. » (+0,9 %). Cette hausse automatique concerne 13 % des salariés.

Il faut dire que l’inflation en France a accéléré à 1,6 % en moyenne annuelle, sur l’ensemble de l’année 2021. Un plus haut depuis 2018, rapporte l’Insee, qui s’explique notamment par une explosion des prix des énergies et des produits manufacturés.

Que les salaires suivent semblent donc légitime. D’autant que « l’inflation pèse déjà sur les salariés en tant que consommateurs. Et elle pèse beaucoup plus sur ceux pour qui l’énergie représente une grosse partie de leurs budgets. Ne pas compenser par des hausses de salaires, ce serait finalement faire un choix en termes de répartition », analyse Héloïse Petit, professeure d’économie au Centre d'étude de l'emploi et du travail (CEET) du Cnam.

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Une dynamique du marché de travail

L’inflation n’est toutefois pas le seul moteur avancé par la Banque de France pour justifier des hausses de salaires. « L’influence de la bonne tenue du marché du travail » en est un autre. « Avec en particulier le taux de chômage qui resterait à un niveau durablement bas en comparaison des 25 dernières années. »

Là où il faut aussi être prudent, c’est en pensant que les pénuries de manœuvre que rencontrent certains secteurs peuvent assurément provoquer des hausses de salaires. « Cela fait des années que certains secteurs peinent à recruter (la construction, les services à la personne, les hôtels, cafés, restaurants). Pour autant, ces employés n'ont pas vu leur salaire augmenter », poursuit l’enseignante.

Les experts le rappellent : si les partenaires sociaux ont conclu mi-janvier un accord dans l’hôtellerie-restauration (une hausse moyenne de 16 % pour tous les salaires et une rémunération minimum de 5 % au-dessus du SMIC), cela tient surtout du phénomène de rattrapage tant les salaires partaient d’un niveau bas.

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Les résultats des entreprises

Enfin, les résultats des entreprises pourraient aussi justifier une hausse des salaires. Soutenues par l’État pendant la pandémie et bénéficiant de la reprise de la demande, celles-ci pourraient théoriquement augmenter les salaires grâce à leurs profits. Surtout lorsque l’on voit que le taux de marge des entreprises françaises a dépassé 35 % de la valeur ajoutée au premier semestre 2021.

En pratique, une hausse généralisée des salaires semble compliquée pour la France : elle pourrait faire perdre des parts de marché à l'international aux entreprises tricolores et réduire les exportations d'un pays qui subit déjà un important déficit commercial. C’est ce qu’explique Patrick Artus, chef économiste de Natixis dans les colonnes des Échos. Cette hausse « toucherait des secteurs exposés à la concurrence étrangère, en particulier de l’industrie. Or ces secteurs souffrent déjà du niveau élevé de leurs coûts salariaux, associé à des compétences faibles de la population active en France ».

Pour autant, l’argument ne tient que pour certains secteurs : ceux qui exportent, notamment dans la filière industrielle, complète Héloïse Petit : « Dire qu’augmenter les salaires va peser sur notre balance commerciale est valable que pour les secteurs qui vendent à l’étranger. Typiquement, les secteurs à bas salaires comme les services à la personne, la construction ou l’hôtellerie-restauration ne sont pas menacés par la concurrence. »

En somme, « une hausse ciblée dans les secteurs où les salaires sont les plus faibles est possible », indique encore Patrick Artus, aux Échos avant de citer en exemple la distribution, le commerce ou les transports.

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Le risque de la spirale inflationniste

Cela va dépendre de la capacité qu’auront les salariés à s’organiser collectivement. Car la « question de la compensation de l’inflation est quelque chose qui est sur la table dans le cadre des négociations de branches ou dans les négociations d’entreprise », rappelle Héloïse Petit, qui a étudié en détail le sujet.

C’est au niveau collectif que sont discutées la revalorisation des salaires de base et l’enveloppe générale qui sera ensuite distribuée sous formes de primes individuelles. Aujourd’hui, ces négociations collectives influencent d'abord les salaires des non-cadres, les principaux touchés par l’inflation et qui affichent des salaires les plus bas, ajoute la professeure d’économie.

« Le problème, c’est que les syndicats sont faibles en France. Ils sont divisés. Cela n'a rien à voir avec des pays comme la Suède où le modèle de négociation est centralisé et où les syndicats négocient avec le patronat au niveau national, note Gérard Cornilleau, économiste à l’OFCE. Résultat : ici, le rapport de force joue plutôt en faveur des entreprises. »

Des études ont pourtant montré que les négociations centralisées et globales entre partenaires sociaux seraient favorables dans une situation similaire à celle que nous vivons actuellement, précise-t-il : « Une entreprise, sur son petit marché local ne va pas tenir compte du risque de dérapage inflationniste par exemple. Il n’y a qu’au niveau national qu’on peut le faire. »

Il ne faudrait en effet pas oublier le danger que représente une spirale prix-salaires, prévient finalement l’économiste de l’OFCE. « Si on ne maîtrise pas la spirale inflationniste, on risque de revivre le même dérapage qu’en 1983 où il avait fallu prendre le tournant de la rigueur. »

Néanmoins, reconnaît Gérard Cornilleau, « on a de la marge parce qu’au niveau du partage des fruits de la croissance, il y a eu un peu trop pour le capital ces dernières années et moins pour le travail. Il faut que les salaires augmentent au même rythme que l’indice général des prix pour que le pouvoir d’achat soit maintenu où l’on risquerait une dégradation ».