Métier. À quoi ressemble le quotidien d’une handballeuse professionnelle ?

« Mes journées commencent par une heure et demie de musculation avec l’équipe », pose Pauline Plotton, 24 ans, 1,83 m et demi-centre au club Stella Saint-Maur Handball (deuxième division). Elle débute par des petites foulées pour s’échauffer ; suivent des pompes et des dips pour muscler les bras, des squats, fentes et box jumps pour les jambes, des crunchs et la planche pour avoir des abdos en béton et enfin, elle termine sa matinée avec des étirements. Après le déjeuner très équilibré alliant céréales complètes, laitage, légumes, fruits, œufs et poissons, Pauline et ses coéquipières (sept joueuses et sept remplaçantes) reviennent au club pour une séance vidéo. Au programme : le visionnage des derniers matchs de l’équipe qu’elles affronteront samedi prochain. « Nous analysons leur jeu d’attaque et de défense, pour identifier leurs forces et leurs failles », poursuit-elle. Suivent deux heures d’entraînement, puis des soins pour celles qui le souhaitent : bain froid, massages ou séances de kinésithérapie.

Le handball, inventé en Allemagne au début du XXe siècle, est le sixième sport le plus pratiqué en France. Il compte 450 000 licenciés, contre plus de deux millions pour le football, un million pour le tennis ou encore près de 700 000 pour l’équitation. Mais seulement 200 handballeuses exercent ce sport professionnellement et à plein temps en première division (comprenant 13 clubs) comme en deuxième (13 clubs aussi). Pauline Plotton comme Manon Loquay, 24 ans, 1,75 m et pivot chez les Neptunes (club de Nantes de première division), font partie de ces élues. Elles appartiennent à un microcosme très soudé. « Mes amis, les plus belles rencontres qui m’ont fait avancer, je les ai trouvés dans le handball, chez les joueuses comme parmi les accompagnateurs. On se comprend, on vit les mêmes choses », témoigne Manon. Nombreuses sont celles qui ont dû quitter le foyer familial, à l’orée de l’adolescence, pour intégrer une filière sportive. Les samedis soir, il y a les matchs à domicile ou à l’extérieur. Adieu les fiestas ! Quant aux virées au McDo, elles sont très exceptionnelles. Le corps est un outil de travail dont il faut prendre le plus grand soin. « Cela va faire un peu bateau, mais c’est l’amour du hand et cette envie de se dépasser qui permettent de surmonter les sacrifices », témoigne Pauline.

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Tester ses limites

Au départ, aucune des deux jeunes femmes ne pensait ni ne souhaitait devenir pro. « J’ai découvert le handball à 11 ans, en primaire, lors d’un cours de sport. J’ai tout de suite accroché. Avec une amie, on a convaincu toutes nos copines de classe de s’inscrire au club d’à côté, à Sainte-Pazanne (Loire-Atlantique). À la rentrée de sixième, nous avions notre équipe. C’était encore un plaisir amateur, un loisir. C’est au fur et à mesure, quand tu passes les sélections pour les Espoirs, que ça commence à devenir sérieux, que tu te dis “je vais tenter le coup” », confie Manon. Même son de cloche chez Pauline qui, un peu avant le bac, quand elle était aux Espoirs de Toulouse, a eu cette « envie de voir jusqu’où [elle] pourrai [t] aller ».

La première sélection se fait au moment de rentrer au lycée : pour intégrer une des sections d’excellence sportive ou les Pôles Espoirs. « Chaque département organise une journée de tests », relate Pauline. Toutes les sélections, pour les filières au lycée comme pour intégrer les centres de formation des clubs, se déroulent en deux parties. « Il y a les tests physiques : explosivité, vitesse, force et réactivité. Ensuite, les candidates sont évaluées sur leur jeu », décrit Sylvie Pascal-Lagarrigue, ex-internationale de handball et directrice technique nationale adjointe à la Fédération française de handball.

Après les Espoirs à Toulon, Pauline a intégré le centre de formation de l’OGC Nice, puis a signé son premier contrat professionnel, en 2018, au CAB Handball à Bègles, avant de partir pour Saint-Maur, en décembre 2021. Quant à Manon, elle est restée à Nantes, chez les Neptunes. Au bout de neuf saisons et après avoir remporté, en 2021, la Ligue européenne, elle fait ses valises, direction Toulon.

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Notes

Techniques : 5/5

Insertion : 1/5

Environnement : 2/5