Avec les mobilisations contre la réforme des retraites, un regain de légitimité pour les syndicats

Jusqu’à ce que la crise née de la réforme des retraites ne rebatte les cartes, la cause était entendue. Les syndicats étaient des sortes de dinosaures, un anachronisme (plus ou moins) vivant : autorisées par la loi Waldeck-Rousseau (1884) pour permettre aux ouvriers de défendre leurs intérêts dans la société industrielle naissante, ces organisations ne sont pas adaptées au XXI^e siècle…

Comment le nier ? Le taux de syndicalisation en France ne cesse de diminuer. En 2019, 10,3 % seulement des salariés déclaraient adhérer à un syndicat, soit trois fois moins qu’en 1949, d’après le ministère du Travail.

Lire aussi > Comment le syndicalisme français a surgi de la révolution industrielle

En outre, le rôle institutionnel des syndicats a été amoindri. Ce rôle institutionnel est une spécificité française : l’État reconnaît aux syndicats (salariés et patronaux) le rôle de « partenaires sociaux ». Ils gèrent ensemble les Caisses nationales d’assurance maladie ou l’Unedic (l’assurance chômage).Et la loi prévoit qu’ils soient consultés lors de l’élaboration de projets de loi concernant le travail.

Mais depuis 2017, l’État est intervenu dans la gestion de l’Unedic. Et pour l’actuelle réforme des retraites, la consultation des syndicats s’est révélée de pure forme. Le gouvernement a persisté à vouloir conserver 64 ans comme nouvel âge légal de départ, à rebours de l’avis du monde syndical.

Lire aussi > Comment les syndicats ont perdu de leur superbe depuis Mai 68

Légitimité de qualité contre légitimité procédurale

Les préjugés ont enterré un peu vite les syndicats. L’ampleur et la tenue des manifestations contre la réforme des retraites qu’ils ont organisées contraste avec le désordre du monde politique. Et 54 % des Français considèrent que les syndicats ont fait preuve d’une attitude responsable, contre 31 % pour le gouvernement, d’après un sondage OpinionWay pour Les Échos et Radio Classique.

Dans la crise actuelle, les syndicats apparaissent comme plus légitimes que le politique, analyse Pierre Rosanvallon, auteur de La Question syndicale (Hachette). Le politologue rappelle dans Le Monde que « la définition de la légitimité est double. La première est procédurale : elle consiste à dire qu’est légitime ce qui est conforme aux prescriptions de la loi.  […] Mais il y a une deuxième dimension, plus large, de la légitimité : c’est la légitimité comme qualité. Sa définition est moins juridique que sociale, voire morale : elle désigne, non pas un statut ou une procédure, mais ce qui est perçu comme juste et conforme à l’intérêt général » .

Lire aussi > En Amérique, les syndicats se rebiffent

Dans le débat sur les retraites, les syndicats ont été reconnus par l’opinion comme de « bons interprètes de la réalité du monde du travail ». Face au gouvernement affaibli, dont la légitimité « procédurale » se base sur le respect formel de l’application de la loi, les syndicats sont investis d’une puissante légitimité de « qualité ».

C'est plus actuel, ça remplace « Camarade, la lutte continue ! ».