Opinion. Derrière la concurrence responsable, le progrès

En France, elle est souvent présentée comme une idéologie consistant à privilégier la seule recherche du prix bas, au détriment de toute autre considération économique. Cette vision de la concurrence est profondément réductrice.

Si l’on reste du côté des consommateurs, la concurrence redonne non seulement du pouvoir d’achat à ceux qui payaient plus cher auparavant, mais elle élargit surtout la taille du marché en ouvrant l’accès à de nouveaux clients.

En Europe, l’entrée de nouvelles compagnies aériennes a conduit depuis 20 ans à une démocratisation du transport aérien. Plus encore, la concurrence constitue un vecteur d’amélioration de la qualité des produits et services : la crainte que le client n’aille voir ailleurs incite les producteurs à être attentifs aux besoins. À titre d’exemple, l’arrivée des VTC en 2011 a contribué à augmenter la qualité de service chez les taxis concurrents.

Troisième vertu de la concurrence pour les consommateurs : elle permet à chacun de trouver le produit qui lui convient le mieux, en augmentant la variété. Ainsi, dans le domaine automobile, la concurrence internationale permet, par le biais des importations, de disposer d’un large choix de véhicules, des plus luxueux aux plus frugaux, en passant par les plus « verts ».

Comment la concurrence améliore l'offre

Mais l’effet le plus important de la concurrence est à rechercher ailleurs : du côté de l’offre. En effet, la concurrence se traduit par l’entrée de nouveaux acteurs, plus efficaces ou plus innovants : on peut penser par exemple aux opérateurs qui utilisent des technologies numériques pour effectuer des activités traditionnelles, à l’image des écoles de conduite en ligne.

De nouveaux modèles économiques vont venir progressivement remplacer les anciens, selon un processus schumpétérien de « destruction créatrice ». La concurrence va avoir pour effet de stimuler la productivité qui constitue le principal facteur de croissance d’un pays développé.

Au même titre que l’éducation, la formation ou la R & D, la concurrence devient alors un ingrédient d’une politique de croissance. À l’inverse, toute politique publique qui restreint artificiellement l’entrée de nouveaux acteurs prend le risque de diminuer l’innovation, au profit d’une économie de rente et de stagnation.

La concurrence est donc désirable pour la croissance. Est-ce à dire qu’elle ne doit pas être régulée ? Bien au contraire. Elle doit se faire avec des règles du jeu afin de lutter contre les pratiques déloyales.

De plus, comme la concurrence risque d’entraîner des turbulences sur le front de l’emploi en conduisant à de fréquentes réallocations de main-d’œuvre entre les entreprises et les secteurs, elle n’est acceptable que si elle est accompagnée d’un système de flexisécurité : pas de concurrence sur le marché des produits sans protection des personnes sur le marché du travail !