Réduire le temps de travail fait-il baisser le chômage ? Sans doute pas 

Faire baisser le temps de travail est l’une des grandes revendications sociales en France depuis le XIXe siècle. Depuis les fameuses lois Aubry (1998-2000), la durée légale du travail est fixée à 35 heures par semaine pour un salarié à temps plein.

Les Français ont aujourd’hui l’une des durées hebdomadaires de travail les plus courtes au monde. Ils connaissent pourtant un taux de chômage de près de 9 %.

Selon le secrétaire général de la CGT, il faudrait passer aux 32 heures, « travailler moins pour travailler tous ». Est-ce vraiment la solution ?

La croissance, donnée clé

Pour que la réduction du temps de travail soit neutre pour l’économie, il faudrait que les salaires baissent en proportion. Sinon, cette RTT provoquera une augmentation du coût salarial.

Or les coûts du travail, les charges patronales ou la fiscalité sur le travail, sont des variables clés pour des entreprises soumises à la concurrence européenne et mondiale.

D’ailleurs, les lois Aubry étaient accompagnées à l’époque d’une baisse des charges pour les entreprises, afin de compenser l’effet négatif de la hausse des coûts salariaux.

« Travailler moins pour travailler tous », cela revient à considérer que le travail existant est homogène et divisible, qu’il est possible de le partager entre tous les travailleurs et que la quantité de travail ne peut pas augmenter.

Or celle-ci est liée à la croissance économique et aux gains de productivité qui sont le carburant de la croissance. Ainsi, à productivité constante, si on travaille moins, on produit moins et l’emploi diminue.

Globalement, pour créer de l’emploi, la croissance économique qui stimule la demande doit être supérieure aux gains de productivité par tête, c’est-à-dire au rendement du travail. 

Prêts à partager ?

En réalité, la durée du travail n’a cessé de baisser depuis le début du XXe siècle grâce aux progrès techniques et aux innovations qui améliorent la productivité.

Elles permettent à la fois de produire davantage en économisant le travail et d’accroître la compétitivité des entreprises. Il a aussi baissé du fait des revendications sociales.

Enfin, travailler moins est aussi un choix de société puisque cela entraîne un certain partage de la valeur ajoutée, c’est-à-dire des richesses économiques créées.

Le dessin d'Érik Tartrais

Allo ? Ne comptez pas sur moi ce matin, je lutte contre le chômage en diminuant mon temps de travail.